Автоматические воздушные выключатели применяют для защиты участков сети от коротких замыканий, перегрузок или снижений напряжения. Их используют также для нечастых оперативных включений и отключений асинхронных короткозамкнутых электродвигателей. Конструкции автоматических выключателей различаются расцепителями - встроенными устройствами в виде защитных реле для дистанционного отключения. Различают расцепители максимального тока (электромагнитные или тепловые), минимального напряжения (нулевые) и независимые. Электромагнитные расцепители срабатывают практически мгновенно (за 0,02 с), тепловые отключают цепь в зависимости от длительности и силы тока, превышающего уставку теплового расцепителя. При наличии комбинированного расцепителя (то есть электромагнитного и теплового) выключатель мгновенно срабатывает при сверхтоках и с выдержкой времени от перегрузок, определяемой тепловым расцепителем. При снижениях напряжения до 70-30% номинального срабатывает расцепитель минимального, напряжения.
Условия выбора автоматических воздушных выключателей сводятся к следующему:
1) номинальное напряжение выключателя должно соответствовать напряжению сети, то есть
Uн.авт>Uc;
2) номинальный ток автомата должен быть равен рабочему или превышать его: Iн.авт>Ip ;
3) номинальный ток расцепителя автомата
должен быть равен рабочему току (например, электродвигателя) или превышать его: Iн. расц> Ip;
4) правильность срабатывания электромагнитного расцепителя автомата проверяют из условия
Iсраб.расц>1.25Imax
Если применен автомат только с тепловым расцепителем, то по условиям надежной защиты от коротких замыканий необходимо последовательно с ним устанавливать также плавкие предохранители.